Харьковские ученые-зоологи Андрей и Сергей Утевские открыли новый вид антарктических пиявок, сообщил Национальный антарктический научный центр.

Братья Утевские – ученые из Харьковского национального университета имени Каразина, известные исследователи полярных регионов. Они много лет изучают пиявок: Сергей - арктических, а Андрей - антарктических (Андрей Утевский был зимовщиком 8-й Украинской антарктической экспедиции и участником многочисленных сезонных экспедиций на станцию "Академик Вернадский"). На их счету - открытие 19 новых для науки видов животных. 

Вместе с ними над изучением пиявок работали Александр Белецкий и Йоанна Цихоцкая из Польши, Марио Санторо из Италии и Петер Тронтель из Словении.

Выяснилось, что новая антарктическая пиявка принадлежит к группе, которую называют "платибделины": они распространены в Арктике и смежных водах Атлантики и Тихого океана. Зоологи попытались ответить на вопрос, как могло возникнуть такое широкое географическое распространение, ведь большинство животных обитают только в одном полушарии - или в Северном, или в Южном. Филогенетический анализ и реконструкция предковых ареалов показали, что рыбьи пиявки возникли в морях вокруг Антарктики, затем они распространились по Мировому океану, достигли Арктики и проникли в пресные водоемы Северного полушария. Впоследствии предок пиявок вернулся с севера обратно в Антарктику.

Молекулярные часы показали, что новый вид отделился от своих северных родственников примерно 1,76 миллиона лет назад во время плейстоцена, когда поверхность Земли подверглась значительному охлаждению. Именно в эту эпоху он пересек тропики.

"Эволюционная история нового вида напомнила нам притчу о блудном сыне, который оставил отца и блуждал в дальних странах так же, как и пиявки-платибделины в северных морях. Впоследствии одна из них вернулась на южную прародину", - рассказал Сергей Утевский.