21 декабря - День зимнего солнцестояния и день рождения кроссворда

Справка "SQ". 21 декабря 2012 года в 11 час. 12 мин. по всемирному времени  центр солнечного диска окажется на максимальном угловом удалении от небесного экватора в Южном полушарии небесной сферы. Склонение Солнца составит –23°26'. Наступит зимнее солнцестояние. В Северном полушарии Земли начнется астрономическая зима, в Южном – лето.  

В средних широтах в течение астрономической зимы и весны (момент зимнего солнцестояния принимается за начало зимы, а момент летнего солнцестояния — за начало лета) Солнце ежедневно в полдень находится с каждым днем все выше над горизонтом, а в день летнего солнцестояния "останавливается" и изменяет свое движение на обратное. Затем оно каждый день в полдень опускается все ниже и, в конце концов, в момент зимнего солнцестояния снова "останавливается". В течение нескольких дней до и после момента солнцестояния Солнце почти не меняет склонения, его полуденные высоты в небе почти неизменны; отсюда и происходит название солнцестояния.

День зимнего солнцестояния с самым коротким днем считается астрономическим началом зимы. После этой даты день начинает постепенно увеличиваться, а ночь уменьшаться, пока они не сравняются в день весеннего равноденствия. В разных культурах это событие истолковывалось по-разному, но у большинства народов оно расценивалось как возрождение Солнца, всего живого. В это время устраивались праздники, фестивали, встречи, ритуалы и другие торжества.  Древние славяне считали, что после дня 21 декабря рождается новое Солнце, а потому отмечали начало нового года. Главным атрибутом празднования был костер, олицетворяющий свет солнца, жизни, которое после самой долгой ночи в году должно было подниматься все выше и выше. Ели на празднике пирог – каравай круглой формы – также напоминание о солнце.

21 декабря 2012 г. многие жители планеты ждут так называемый конец света. Если верить некоторым трактовкам календаря индейцев майя, то 21 декабря этого года заканчивается текущая Эра Пятого Солнца, начавшаяся более 5 тыс. лет назад. Версия о том, что эта эра закончится всемирным катаклизмом, уже обрела множество поклонников по всему миру, стала поводом для многочисленных публикаций, острых споров и дискуссий. Между тем ученые уверены в том, что 21 декабря жителей планеты ждет только день зимнего солнцестояния.  

21 декабря также считается днем рождения кроссворда. Считается, что создателем первого кроссворда был журналист Артур Уинн, эмигрировавший в Нью-Йорк из Ливерпуля. Он изобрел новый подход в работе со словом: заключил буквы в клеточки, клеточки разместил в полосочки и назвал новую головоломку "cross-word puzzle". Автор направил свой кроссворд из 32 слов в газету "Нью-Йорк уорлд", где он был напечатан 21 декабря 1913 г.