Как средство определения пути, трость известна уже давно, но история Белой трости начинается только с 1921 г. В Великобритании в г.Бристоле жил молодой профессиональный фотограф Джеймс Бигс. В результате несчастного случая он потерял зрение. Джеймс был в отчаянии. Но однажды он встретил ослепшего солдата, который возвратил ему веру в себя и помог начать ему новую жизнь. Одним из советов бывшего воина был такой: развивай свою самостоятельность, чаще выходи из дома один, чем больше будешь выходить с сопровождающим, тем больше испортишь нервов, когда придется выйти одному. Бигс начал самостоятельно ходить со своей обычной тростью для прогулок, но заметил, что она не гарантирует ему полной безопасности. Иногда сам становясь источником опасности для других прохожих. Оказалось, что трость не всегда обращает на себя внимание, и незаметна всем, особенно в хмурую английскую погоду. Тогда Бигс покрасил трость в белый цвет, чтоб она сразу обращала внимание окружающих. Мысль была удачной. Тогда он посоветовал другим слепым сделать тоже самое.
Но незрячие Великобритании должны были ждать еще 10 лет, пока Ротарианский клуб (распространенная благотворительная организация в западных странах) из местности Уэстхем не подарил им белые тросточки. Благодаря прессе об этом узнала вся страна. Радио Би-Би-Си выступило с предложением, чтобы все слепые были обеспечены подобными тросточками. С 1932г. Королевский национальный институт для слепых начал официально внедрять белую трость среди инвалидов по зрению.
Во Франции, на родине Валентина Гаюи, основателя первой школы для слепых и Луи Брайля изобретателя рельефно-точечного шрифта, начало истории белой трости дотируется 1930 г. Её крестной матерью была аристократка Гвилли Д'ербемон, которая много времени уделяла помощи слепым. Она также посоветовала, чтобы слепые пользовались белой тростью. Префект парижской полиции поддержал эту идею. С помощью газеты удалось развернуть движение за внедрение белой трости по всей Франции.
В США благодаря усилиям некоторых выдающихся деятелей национальной федерации слепых с 50-60 гг. развернулась широкая кампания по разъяснению проблем инвалидов среди американского общества. Ее результатом было принятие Конгрессом решения провозгласить 15 октября Днем Безопасной Белой Трости.
Сейчас Международный день Белой трости отмечается во многих странах мира. Союзы слепых стараются в этот день вместе со зрячими проводить соответствующие акции, направленные на усиление интеграции незрячих в общество. Они стремятся в первую очередь заинтересовать СМИ и общество обратить внимание местных и властных структур к своим проблемам. Особенно широко отмечается этот день в странах Западной Европы. В некоторых европейских странах проблема инвалидов по зрению поднимается перед общественностью и в ноябрьские дни. Связанные с началом массового обучения слепых Валентином Гаюи в Финляндии это вторая неделя ноября, в Чехии 15 ноября. В Украине День Белой трости мало известен, хотя незрячим нужно еще много чего сделать для изменения общественного сознания и создания положительного образа слепого человека, особенно в сознании работодателей и чиновников (Материал подготовлен по данным сайта УТОС).
В Харькове в этот день в государственной научной библиотеке им.В.Короленко пройдет выставка спецоборудования и игрушек для детей с нарушениями зрения "Життя на дотик" (в рамках реализации проекта "Сонце в долоньках"). В Харькове в более 100 семей есть дети, начиная с младенческого возраста до 6 лет, с тяжелыми нарушениями зрения.